Нормально функционирующий жёлчный пузырь накапливает жёлчь в состоянии натощак, в промежутках между приемами пищи, и выводит жёлчь в полость двенадцатиперстной кишки при поступлении туда химуса из двенадцатиперстной кишки. Такая последовательность процессов обеспечивает эффективную доставку (в должные моменты времени и в достаточных количествах) с жёлчью детергентов (солей жёлчных кислот), необходимых для всасывания липидов в тонкой кишке.
     Несмотря на очевидную необходимость резервирующей функции жёлчного пузыря, она не является критически важной, жизненно необходимой, той, без которой невозможно обойтись. Доказательством тому являются следующие факты. Удаление жёлчного пузыря или иссечение сфинктера Одди (по медицинским показаниям) не приводит к заметным нарушениям всасывания липидов пищи в тонкой кишке.
     При накоплении и концентрировании жёлчи объём нормально функционирующего жёлчного пузыря остается сравнительно небольшим, а концентрация солей жёлчных кислот в жёлчи значительно выше критической, той концентрации, которая необходима для самопроизвольного образования мицелл (critical micellar concentrations, CMCs). Детергентное действие солей жёлчных кислот обусловливает образование мицелл и, таким образом, облегчает образование растворов липидов. Концентрация жёлчи в пузыре осуществляется посредством транспортной функции его эпителия. Удержание солей жёлчных кислот в жёлчном пузыре при концентрировании жёлчи препятствует несвоевременному попаданию солей жёлчных кислот в тонкую кишку и нецелесообразному метаболизированию (ферментативному гидролизу) этих солей бактериями тонкой кишки. Несвоевременное метаболизирование солей жёлчных кислот снижает их целенаправленное полезное детергентное действие. Жёлчный пузырь способствует кишечно-печеночной циркуляции солей жёлчных кислот. Благодаря этому уменьшаются потери солей жёлчных кислот в толстой кишке и их выведение из организма с калом.
     Для того, чтобы облегчить поступление печёночной жёлчи, жёлчный пузырь расслабляется. Синхронное увеличение тонуса сфинктера Одди блокирует выход печёночной жёлчи непосредственно в двенадцатиперстную кишку. Необходимый тонус сфинктера Одди поддерживается нейрогуморальными управляющими сигналами.
     Выведение жёлчи из жёлчного пузыря запускается афферентными сигналами о поступлении химуса из желудка в двенадцатиперстную кишку. Жёлчный пузырь сокращается, а сфинктер Одди расслабляется, и порция жёлчи поступает в двенадцатиперстную кишку. Полагают, что в этом принимают участие оксид азота и вазоактивный интестинальный пептид.
     В интервалы между приемами пищи (натощак) сокращение жёлчного пузыря происходит периодически. При этом из жёлчного пузыря выводится ~25% его содержимого. Остальные 75% жёлчи выводится во время, соответствующее трем фазам желудочной секреции. Этот процесс координируется с вышележащими отделами желудочно-кишечного тракта, управлением посредством нервных сигналов, поступающих по холинергическим волокнам, а также посредством мотилина. Во время цефалической (условнорефлекторной) фазы желудочной секреции сигналами, поступающим по волокнам блуждающего нерва, запускается сокращение жёлчного пузыря. Из жёлчного пузыря в двенадцатиперстную кишку выводится ~25% содержимого жёлчного пузыря. При поступлении в тонкую кишку химуса, содержащего продукты переваривания белков и липидов (аминокислоты и жирные кислоты) из слизистой оболочки тонкой кишки в кровь выделяется гормон холецистокинин. Холецистокинин стимулирует сокращение жёлчного пузыря. Главным нейромедиатором, вызывающим сокращение жёлчного пузыря является ацетилхолин.

См. схемы:
         Внепечёночные жёлчевыводящие пути
         Развитие внутрипечёночных жёлчевыводящих путей