Жёлчные протоки печени развиваются из клеток-предшественников, гепатобластов. Эти клетки имеют двойной потенциал способности дифференцироваться либо в гепатоциты, либо в холангоциты - эпителиальные клетки жёлчных протоков. Эти гепатобласты представляют собой эпителиальный компонент ранних стадий развития эмбриона печени.
     Приблизительно на седьмой неделе внутриутробного развития у плода начинает развиваться печень. В области будущих ворот печени начинается формирование внутрипечёночного жёлчного протока. Слой гепатобластов, находящийся во взаимодействии с мезенхимой (зародышевая соединительная ткань), утоньшается и в виде цилиндров окружает корневые ветви развивающейся воротной вены. Этот первый слой клеток, называется первоначальной эпителиальной пластинкой жёлчных протоков. После образования первого слоя, непрерывно покрывающего ветви развивающейся воротной вены, из гепатобластов подобного типа развивается второй слой эпителиальных клеток жёлчных протоков. Таким образом, вокруг будущих воротных путей образуется дупликатура эпителиальной пластинки, двойной эпителиальный цилиндр (см. схему 1). Реально цилиндр на границе между воротной мезенхимой и массой гепатобластов является не сплошной, а перфорированной структурой.
     Пластинка жёлчного протока может иметь следующие компоненты (схема 1):
     1.  воротный эпителиальный слой - слой эпителиальных клеток, контактирующих с мезенхимой будущего воротного пути;
     2.  дольковый эпителиальный слой, слой эпителиальных клеток, контактирующих с массой первоначальных гепатобластов и с синусоидами;
     3.  узкий просвет между этими двумя слоями.
     Как только развиваются новые ветви воротной вены, вдоль них образуются новые эпителиальные цилиндры, образованные пластинкой жёлчного протока. Так, в течение всего внутриутробного развития плода, в направлении от ворот печени к её периферии, постепенно формируются внутрипечёночные жёлчные пути. Между тем, гепатобласты, которые не контактируют с мезенхимой, окружающей ветви развивающейся воротной вены, постепенно приобретают характеристики дифференцированных гепатоцитов. В то время как вокруг ветвей воротной вены формируются новые пластинки жёлчных протоков, ранее сформированные пластинки, первичные структуры, развиваются далее и становятся источником воспроизведения. Первичная структура является генетической основой для формирования специфических вторичной, третичной, четвертичной (и более) структур. Каждая последующая структура имеет размерность на единицу больше предыдущей. В результате многочисленных генераций образуется многомерная сеть внутрипечёночных жёлчных протоков.