Дыхательные пути разделяют на два отдела: верхние воздухоносные (дыхательные) пути и нижние воздухоносные (дыхательные) пути. Верхние дыхательные пути включают полость носа, носовую часть глотки и ротовуюя часть глотки. Нижние дыхательные пути включают гортань, трахею и бронхиальное дерево. Бронхиальное дерево представляет собой все внелёгочные и внутрилёгочные ветвления бронхов до концевых бронхиол. Бронхи и бронхиолы подводят и отводят дыхательные газовые смеси к паренхиме лёгких и от нее к верхним дыхательным путям. Паренхима лёгких это часть аппарата внешнего дыхания, состоящая из лёгочных ацинусов. Легочный ацинус начинается концевой (терминальной) бронхиолой, которая ветвится на дыхательные бронхиолы. Дыхательные бронхиолы ветвятся альвеолярными ходами. Альвеолярные ходы завершаются альвеолярными мешочками. Терминальные и дыхательные бронхиолы, а также альвеолярные ходы составляют альвеолярное дерево. Стенки всех элементов альвеолярного дерева составлены альвеолами.
     Дыхательные пути и паренхима лёгких являются вероятностной структурой. Как и большинство живых структур, обладают свойством масштабной инвариантности.
     В паренхиме лёгких, которую к дыхательным путям не относят, осуществляется циклический процесс внешнего дыхания, частью которого является - диффузионный обмен газами.
     Пространство внутри дыхательных путей, объём дыхательных путей, нередко называют анатомическим мертвым пространством, вредным пространством в связи с тем, что в нем не происходит диффузионного обмена газами.
     Дыхательные пути выполняют важные функции. Они обеспечивают очищение, увлажнение и согревание вдыхаемой смеси

газов (вдыхаемого воздуха). Дыхательные пути являются одним из исполнительных механизмов регулирования потока газовых смесей при дыхании. Это происходит за счет упреждающих (прогнозирование, Трифонов Е.В., 1980) синхронных акту вдоха и выдоха расширения и сужения голосовой щели и бронхов, что измененяет аэродинамическое сопротивление потокам дыхательных газовых смесей. Нарушение прогнозирования в осуществлении функции дыхания приводит к рассогласованию механизмов управления дыхательными движениями и управления просветом дыхательных путей. В таком случае расширение или сужение бронхов может происходить слишком рано/поздно по отношению к дыхательным движениям и/или быть чрезмерным/недостаточным. Это может быть причиной затруднения вдоха или выдоха. Примером тому является одышка при приступах бронхиальной астмы.

Схема. Макро- и микроскопическая морфология дыхательных путей. Модификация: Mackenzie E., Ed. Core Topics in Mechanical Ventilation. Cambridge University Press, 2008, 441 p., см.: Система дыхания: Литература. Иллюстрации.

Примечание:

Вставка i: Трахея (световой микроскоп). Слизистая оболочка трахеи выстлана многорядным призматическим реснитчатым эпителием. В нём различают реснитчатые, бокаловидные, эндокринные и базальные клетки. Реснитчатые клетки призматической формы, имеют на свободной поверхности около 250 ресничек. Реснички мерцают в направлении, противоположном движению вдыхаемой газовой смеси. Мерцания наиболее интенсивны в слабоЩёлочной среде при температуре (18 ÷ 33 °С). Мерцание ресничек (до 250 в минуту) обеспечивает выведение слизи. Со слизью удаляются осевшие на ней частицы пыли и микробы вдыхаемой дыхательной смеси.      Бокаловидные клетки являются одноклеточными эндоэпителиальными железами. Они выделяют на поверхность эпителиального пласта слизистый секрет, богатый гиалуроновой и сиаловой кислотами. Этот секрет вместе с слизистым секретом желёз подслизистой основы увлажняет эпителий и создает условия для прилипания попадающих с воздухом частиц пыли. Слизь также содержит иммуноглобулины, выделяемые плазматическими клетками, находящимися в составе слизистой оболочки. Иммуноглобулины обезвреживают многие микроорганизмы, попадаемые в лёгкие с воздухом.       Нейроэндокринные клетки имеют пирамидальную форму, округлое ядро и секреторные гранулы. Эти клетки выделяют пептидные гормоны и биогенные амины и регулируют сокращение мышечных клеток воздухоносных путей.      Базальные клетки - это камбиальные клетки овальной или треугольной формы. По мере специализации в их цитоплазме появляются тонофибриллы и гликоген, увеличивается количество органелл.      Вставка ii: Эпителий трахеи (электронный микроскоп). (a) Столбчатые реснитчатые клетки. (b) Бокаловидные клетки (Гоблета).      Вставка iii: Эпителий бронхов. Строение бронхов, хотя и неодинаково на протяжении бронхиального дерева, имеет общие черты. Внутренняя оболочка бронхов - слизистая оболочка. Подобно трахее, она выстлана многорядным реснитчатым эпителием. Толщина его с уменьшением диаметра бронхов постепенно уменьшается за счет изменения формы клеток от высоких призматических до низких кубических. Среди эпителиальных клеток, помимо реснитчатых, бокаловидных, эндокринных и базальных, описанных выше, в дистальных отделах бронхиального дерева встречаются секреторные клетки Клара, а также каемчатые (щёточные) клетки.      Бронхи крупного калибра диаметром соответственно от ~5 до ~15 мм, характеризуются складчатой слизистой оболочкой. Складчатость обусловлена сокращением гладкой мышечной ткани. Слизистая оболочка выстлана многорядным реснитчатым эпителием.      Бронхи среднего калибра имеют меньшую высоту клеток эпителиального пласта меньшую толщину слизистой оболочки, чем бронхи крупного калибра. В бронхах малого калибра эпителий реснитчатый двухрядный, а дистальнее - однорядный. Мышечная пластинка слизистой оболочки становится более мощной по отношению к толщине всей стенки. Продолжительное сокращение мышечных пучков при патологических состояниях, например при бронхиальной астме, резко уменьшает просвет мелких бронхов и затрудняет дыхание.      Конечные (терминальные) бронхиолы имеют диаметр ~0,5 мм. Их слизистая оболочка выстлана однослойным кубическим реснитчатым эпителием. В нём содержатся щеточные, секреторные (клетки Клара) и реснитчатые клетки. В собственной пластинке слизистой оболочки этих бронхиол расположены продольно идущие эластические волокна. Между ними залегают отдельные пучки гладких мышечных клеток. Вследствие этого бронхиолы легко растяжимы при вдохе и возвращаются в исходное положение при выдохе.      (a) Псевдомногослойный столбчатый эпителий. (b) Кольцо гиалинового хряща. (c) Серозно-слизистые железы. (d) Артериолы. Горизонтальная метка - 250 мкм      Вставка iv: Мелкий бронх. (a) Тонкий островок гиалинового хряща. По соседству - одна из (b) лёгочных вен. Горизонтальная метка - 250 мкм.      Вставка v: Бронхиола, окружённая гладкомышечной манжетой. Отсутствует хрящ и серозно-слизистые железы.      Вставка vi: (a) Одна из мелких бронхиол, окруженная (b) гладкомышечными волокнами. Горизонтальная метка - 25 мкм.      Вставка vii: (a) Альвеола, выстланная тонким слоем пневмоцитов типа I и (b) кубовидными пневмоцитами типа II, секретирующими сурфактант. (c)  Микрогемациркуляторная сеть капилляров, заложенная в стенку альвеолы. (d) Большой альвеолярный макрофаг, расположенный в просвете крупной альвеолы. Горизонтальная метка - 25 мкм.      Вставка viii: Альвеолярная гроздь, или лёгочный ацинус (сканирующий электронный микроскоп).      Вставка ix: Тонкая микрогемациркуляторная сеть капилляров, опутывающая альвеолы.      Вставка x: Клетки альвеол (трансмиссионный электронный микроскоп). (a) крупные кубоидальные пневмоциты типа II содержащие везикулы (b), заполненные суфактантом. Ближайшие альвеолярные капилляры содержат (c) эритроциты.